黄芪为豆科植物膜荚黄芪Astragalus membranaceus(Fisch.) Bge.、蒙古黄芪Astragalus membranaceus (Fisch.) Bge.var.mongholicus (Bge.) Hsiao的干燥根。根据药材的颜色不同，前者习称 “黑皮芪”，后者习称 “白皮芪”。习惯以山西和黑龙江省产品质量为。
【处方常用别名】 元芪。
【化学成分】 膜荚黄芪根含甜菜碱，胆碱，熊竹素，毛蕊异黄酮，刺芒柄花素，胡萝卜苷，黄芪甲苷，膜荚黄芪苷，新三萜黄芪苷，紫云英苷，黄芪多糖，氨基酸等。蒙古黄芪根含芒柄花黄素，毛蕊异黄酮，β-谷甾醇等。
【形态】 膜荚黄芪为多年生草本，高50～80(150)cm。主根深长，绵状疏松，近木质化，粗1～2cm，表皮脏黄褐色。茎直立，上部多分支，微被长柔毛，后脱落。单数羽状复叶互生，小叶13～27枚，叶片椭圆形，长椭圆形或长卵圆形；长0.5～3cm，宽0.3～1cm；两面及叶轴被白色长柔毛；先端钝尖或平截，具短尖头，全缘；托叶狭披针形，长约0.6cm，被白色长柔毛。内蒙黄芪根圆柱形，有的有分枝，上端较粗，长30～90cm，直径1～3.5cm；表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理及裂隙，老根中心偶有枯朽状，黑褐色或呈空洞。
【栽培】 宜凉爽干燥气候，耐寒，耐旱，忌酷热，怕涝。适宜土层深厚、质地疏松、排水良好的砂质壤土中生长，忌连作。用种子繁殖，在4～5月或9～10月播种，条播或点播。
【采集】 春、秋两季均可采挖根，除净泥土及细根，切去根头，晒至六、七成干，分别大小，理直，捆成小捆，再晒干。
【性味、功效与主治】 味甘，性温。功效： 补中益气，升阳固表，托毒生肌，利水消肿。 主治气虚衰弱，倦怠乏力和中气下陷、内脏下垂;表虚不固而自汗；气血不足而疮疡内陷，脓成不溃或久溃不敛；以及面目水肿等病症。
